El líder de UMKR pasa la antorcha

Rev. John Wagner

Siempre constructor de puentes y encendedor de antorchas, el Rev. John Wagner se retira del liderazgo de UM for Kairos Response (UMKR) y pasa la antorcha a Lisa Bender, con quien ha estado sirviendo como copresidenta. Como expresión de ese espíritu cooperativo, John y Lisa también han servido como representantes de UMKR en la Coalición Ama a Tu Prójimo (LYNC).

"En LYNC, queremos celebrar el trabajo de John y recoger la sabiduría que ha desarrollado como una voz paciente y persistente por la justicia y especialmente en Palestina", dijo Mittie Quinn, copresidenta de LYNC. "La gentil toma de conciencia de John ayudó a LYNC con una comprensión cada vez mayor del metodismo global y las interconexiones entre las opresiones.

John dice sobre su propio crecimiento de su perspectiva interseccional: "Fue Cindy Kent quien me ayudó a establecer la conexión entre el robo de tierras de los nativos americanos y el robo de tierras palestinas. Hace tiempo que me preocupan los derechos LGBT. Cuando nació mi hija, se hizo aún más importante porque, independientemente de a quién amara cuando creciera, yo quería que fuera aceptada."

"Los miembros de la UMKR van desde conservadores a progresistas. Pero lo que tienen en común es que la mayoría han ido a Palestina y han ido más allá de la típica visita cristiana a los lugares de Tierra Santa para aprender lo que realmente estaba ocurriendo entre Israel y Palestina."

John describió la situación. "La mayoría de los palestinos son musulmanes, pero muchos son cristianos. Para ambos, el problema no es la religión, sino el robo de sus tierras y el recorte de sus libertades, mediante puestos de control militarizados, pasos y enormes muros de 60 metros. Las excavadoras arrasan pueblos y olivares -algunos de casi 2.000 años de antigüedad- y no han cesado. Muros masivos parten pueblos en dos e incluso separan a los propietarios de sus granjas".

"Cuando fui a Palestina en una gira organizada por la Junta General de Ministerios Globales de la Iglesia Metodista Unida, cambié para siempre. Sabía que tenía que actuar, así que fui miembro fundador de UMKR en 2010, y en 2016 me convertí en Copresidente", dijo John.

John aportó experiencia tanto en organización como en ministerio. En sus primeros años, John fue un organizador comunitario al estilo de Saul Alinsky, pero se desencantó con la cosificación de sus oponentes. Entonces fue al seminario de la Yale Divinity School para explorar otros enfoques de la liberación.

Su año de prácticas en la Iglesia del Salvador de Washington DC le afianzó en la evangelización y la justicia y le llevó al ministerio pastoral en Indiana y Ohio. Sus ministerios incluyeron la lucha contra la guerra de Irak, la reforma penitenciaria y el apoyo a las personas LGBTQ. En todo momento, John tendió puentes entre evangélicos y progresistas. Estas experiencias son vitales para el ministerio del UMKR.

John compartió que cuando se pidió por primera vez al comité directivo de UMKR que se convirtiera en miembro de LYNC, algunos miembros tuvieron dudas y se votó en contra. Con conversación y tiempo, la segunda votación fue aprobada por un estrecho margen, y John siguió tendiendo puentes de entendimiento en múltiples direcciones.

En el otro extremo del espectro, John señaló que unos pocos progresistas no pueden ir más allá del apoyo incondicional a Israel y han bloqueado importantes esfuerzos legislativos para defender a los palestinos.

Para John, nos hace falta a todos. "Debemos relacionarnos y hablar entre nosotros si queremos ser persuasivos", afirma. "El compromiso de primera mano marca la diferencia". Un defensor conservador en muchos aspectos señaló que, en una manifestación por la reconciliación entre Israel y Palestina, se encontró entre una lesbiana y un gay. Ese defensor confesó: 'Dudé en darles la mano, pero ellos estaban dispuestos a dármela'". John señaló: "El mero hecho de darles la mano le ayudó a aceptar mucho mejor a la comunidad LGBTQ dentro de la Iglesia".

El cambio es posible, y UM Kairos Response está utilizando diversas estrategias para informar y movilizar a la gente. Las empresas estadounidenses que se lucran con el sufrimiento de los palestinos se enfrentan a boicots de productos relacionados con los asentamientos ilegales israelíes. Se ha trabajado para desinvertir en Caterpillar y otras empresas que sostienen la ocupación. Se está pidiendo a las Naciones Unidas y a otros organismos internacionales que apliquen sanciones contra Israel por violaciones de derechos humanos y robo de tierras.

John dijo: "Estas estrategias se resumen en BDS: boicot, desinversión y sanción". Aunque la UMC rechazó los intentos de desinvertir en Caterpillar, el Consejo de Pensiones de la UMC excluyó a cinco bancos israelíes de las inversiones de la UMC, ya que financian asentamientos ilegales en territorio palestino. Esta fue una victoria significativa para los defensores de Palestina, pero no fue bien recibida por algunos".

El trabajo continúa. "La resistencia al cambio puede ser intensa. El apoyo a Palestina es a menudo caricaturizado como antijudío, aunque muchos de los principales líderes del BDS son judíos", afirma John. "Treinta estados tienen ahora leyes que prohíben el boicot a Israel en sus libros o que se están proponiendo. En 2016, Andrew Cuomo [exgobernador de Nueva York] emitió una orden ejecutiva para prohibir tales boicots sin ni siquiera someterla a votación". Los empresarios de helados Ben & Jerry's decidieron no vender su producto en Cisjordania, ocupada ilegalmente, y fueron duramente atacados, a pesar de que no boicoteaban a todo Israel y de que ambos son judíos."

UMKR sigue siendo una voz que aporta matices y anima a la acción en aras de la reconciliación y la justicia. Los socios de LYNC expresamos nuestra más profunda gratitud a John Wagner por su labor de construcción de puentes y búsqueda de la justicia. Mientras John explora lo que significa para él la jubilación, habrá entre nosotros, ya sean progresistas o conservadores -o en algún punto intermedio-, quienes tomen el relevo para trabajar por la reconciliación entre Israel y Palestina.

Para saber más sobre el trabajo de UMKR, visite www.kairosresponse.org.